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Sono presenti nelle bibite gassate, negli snack confezionati e nella carne salmistrata e si trovano in innumerevoli alimenti di base.

Il sorbato di potassio, i solfiti, gli acetati, l'acido citrico, il nitrito e altri 13 conservanti e antiossidanti utilizzati in grandi quantità sono stati esaminati più da vicino dagli scienziati della Sorbona in Francia in uno studio su larga. L'analisi ha coinvolto circa 105.000 partecipanti di età superiore ai 15 anni, di cui il 79% donne. All'inizio dello studio, tutti i partecipanti erano in buona salute. Durante un periodo di osservazione di 7,5 anni, hanno dovuto tenere quotidianamente registri alimentari precisi. Successivamente, i ricercatori hanno identificato i casi di cancro sulla base di questionari sulla salute e certificati di morte e hanno seguito le diagnosi fino al 31.12.2023. Durante il periodo di studio, 4226 partecipanti hanno sviluppato un tumore, tra cui circa 1208 tumori al seno e circa 503 tumori alla prostata. Ad altri 352 è stato diagnosticato un tumore all'intestino e a 2158 altri tipi di tumore.

Conclusioni principali dello studio

Dei 17 conservanti esaminati singolarmente, solo sei sono stati collegati al cancro. I ricercatori non hanno inoltre trovato alcuna correlazione diretta tra la quantità totale di conservanti assunti e i tumori osservati.Tuttavia, sembra esserci una correlazione tra i tumori e il numero e la quantità di conservanti assunti, a meno che non si tratti di antiossidanti. Significativo è stato l'influenza dei sorbati. In questo caso i ricercatori hanno calcolato un aumento del 14% del rischio generale di cancro e un aumento del 26% del rischio di cancro al seno. Anche i solfiti sono stati ritenuti responsabili di un aumento del 12% del rischio di cancro. È emersa inoltre una chiara correlazione tra il cancro alla prostata e l'assunzione di nitriti (sale da salamoia). Il rischio di cancro era superiore del 32% rispetto alla media del gruppo di controllo maschile. Sorprendentemente, anche agli acetati (sali dell'acido acetico) è stato attribuito un aumento del rischio relativo di cancro al seno del +25%.

Gli autori invitano l'industria alimentare a ridurre al minimo l'uso di conservanti e raccomandano di consumare il più possibile alimenti non trasformati e preparati al momento. Inoltre, ulteriori studi dovrebbero occuparsi dei possibili effetti a lungo termine e portare a limiti più severi e obblighi di etichettatura.

IL VOSTRO PLUS: le direttive UE in materia regolano in modo esaustivo l'uso dei conservanti negli alimenti. I laboratori AGROLAB analizzano gli alimenti per verificarne il contenuto di conservanti e valutano se questi sono stati utilizzati in conformità con le norme.

Autore: Dr. Frank Mörsberger, AGROLAB GROUP; Traduzione: Ilaria Reato, AGROLAB Alimentalia